精神病和精神官能症是精神疾病兩種大略的初步分類。
除了人格違常，智能不足及少數其他精神疾病外，大部份的精神疾病都能夠歸入這兩類，以便做進一步的詳細診斷和治療。
精神疾病所導致的精神機能障礙，無論是精神病或精神官能症，程度都有輕重之分；但一般說來精神病的障礙程度比較嚴重，而影響到患者的病識感，處理日常生活事務的能力以及和現實環境適當接觸的能力等等。一個精神病患者會發展出對於外界環境奇特的感覺經驗和思考方式，這些通常是不容易被了解而且比較不尋常的，和真實的情況有段差距。另外患者往往覺得自己並沒有病，拒絕醫療或家人的幫助。
而精神官能症則和精神病不同，它通常和心理及社會適應有較直接的關聯，而缺乏可以檢查或證明得出來的身體和器官上的毛病。精神官能症患者仍然具有相當程度的病識感，會主動尋找醫師或別人的幫助；他們的經驗和想法並沒有和外在現實環境脫節或混淆的現象，通常仍在社會所能接受的範圍內，而且還可以維持相當程度的家庭生活與社會生活。在發病前後，他們在個性和人格上並沒有太大的改變。
當然，精神病和精神官能症除了程度與病態上的差異外，也牽涉到一些神經生理學上的不同。一般說來，精神病患者也會有精神官能症的症狀；但是精神官能症患者卻沒有那些屬於精神病的特殊症狀。
在社會上，由於這兩大類疾病有這許多的不同，因此也造成這兩類病人被接受程度上的差異。精神病患者因為較不容易被了解，大家的認識還不移，相形之下精神官能症便比較能夠被接受。
家庭人際關係與精神官能症
精神官能症的發生與病人性格及心理社會壓力均有極密切的關係；而家庭人際關係在個人性格發展上及形成心理社會壓力的來源都扮演著極重要的角色。家庭人際關係與精神官能症間的關係，可歸納成下面幾點：
- 家庭人際關係影響精神官能症形成的原因：
根據家族研究報告發現，某些性格的形成，如：焦慮型性格，強迫型性格及憂鬱型性格深具家族性；也就是說父母親的養育態度與小孩從小對父母的耳濡目染，都會對個人性格的形成有很大的影響。
- 神經質的父母可能會教出神經質的小孩；父母過度的溺愛，可能會養成小孩過度的依賴性；要求過嚴或過於完美主義的父母，會使得小孩變得具有強迫性傾向，而表現得過分注重社會規章，自我要求過高、潔癖、過度負責而缺乏彈性；父母的婚姻破裂及家庭不溫暖都可能造成小孩沒有安全感，進而發展成各種特殊的性格傾向，如：對他人表現敵意、不信任、敏感、退縮；特別是父母早亡，會使個人將來發生精神官能症的比率增加，尤其是焦慮型與憂鬱型。
- 家庭人際關係是精神官能症形成的主要誘因：
心理社會壓力的主要來源為家庭人際關係方面的衝突與挫折。
最常見的問題包括：父母婚姻不和、離婚、分居；本人婚外性行為、夫妻不和；兄弟間的競爭；婆媳糾紛或姻親糾紛；懷孕及生育等。這些事件對於特殊性格的人（將在下章中討論）都極易造成特殊的心理壓力、衝突或挫折，而再度引發個人早期的內心衝突，而造成情緒困擾。
- 精神官能症會造成家庭人際關係的障礙：
得了精神官能症會明顯地發生主觀的焦慮，而這些症狀極難為外人所察覺，故極易造成家庭關係或人際關係的衝突，如被認為是無病呻吟、偷懶；或因特殊的症狀，如性無能，而造成婚姻關係破裂；煩躁不安的情緒會造成夫妻、親子關係的衝突，自卑及恐懼出門症狀，會導致人際關係的疏離。
水能載舟亦能覆舟；同樣地，良好的家庭人際關係亦可避免精神官能症的發生，或使症狀減輕而有助於其治療與預防。
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